La ESO Premia las mejores Fotos.

Cuando los científicos exploran los diversos objetos astronómicos que estudian, no siempre ven la parte estética de la escena, se ocupan de la astrofísica buscando interpretar el fenómeno. Quedan así olvidados en los archivos de la ESO cientos de potenciales espectaculares imágenes que serían la delicia de los aficionados y el público.

Imagen: La nebulosa M 78, de Orión, a 1.600 años luz de distancia. Igor Chekalin - ESO."

Para darle la oportunidad a los artistas de la fotografía astronómica de rescatar esas imágenes la ESO realizó la competencia mundial de astrofotografía "Tesoros Escondidos 2010", que atrajo casi 100 postulaciones cuyos resultados se anunciaron recientemente.

La competencia dio a los astrónomos aficionados una oportunidad de revisar los vastos archivos de información astronómica de ESO en busca de alguna joya cósmica bien guardada. El aficionado a la astronomía Igor Chekalin de Rusia ganó el primer premio en este difícil pero gratificante desafío: un viaje inolvidable al Very Large Telescope de ESO en Paranal, II Región de Chile y la oportunidad de ser testigo de las observaciones de una noche.

Los siguientes premios incluían un iPod, libros y DVDs. Además, las mejores fotografías recibidas serán publicadas como Foto-Comunicados o Fotografías de la Semana con el crédito de los ganadores en www.eso.org, para que todo el mundo pueda disfrutarlas.

Las fotografías del Universo que se pueden ver en los comunicados de ESO son impresionantes. Sin embargo, se necesitan muchas horas de hábil trabajo para ordenar la información sin procesar en escala de grises obtenida por los telescopios y transformarla en estas coloridas fotografías, corrigiendo sus distorsiones y señales indeseadas del instrumento, y realzándolas para revelar los detalles contenidos en la información astronómica. ESO tiene un equipo profesional de procesadores de imágenes, pero para la competencia Tesoros Escondidos 2010 de ESO, los expertos decidieron darle a los fanáticos de la astronomía y la fotografía una oportunidad de mostrarle al mundo lo que son capaces de hacer con la gigantesca cantidad de información almacenada en los archivos de ESO.

Los apasionados que respondieron al llamado presentaron casi 100 postulaciones en total, excediendo ampliamente las expectativas iniciales, dada la difícil naturaleza del desafío. “Estamos completamente sorprendidos tanto por la cantidad como por la calidad de las fotografías que fueron presentadas. Este era un desafío para perseverantes, ya que requería tanto un conocimiento avanzado de procesamiento de datos como un ojo artístico. Estamos encantados de haber descubierto tantas personas talentosas”, dijo Lars Lindberg Christensen, Director del Departamento de Educación y Extensión Pública de ESO.

Navegando a través de millones de terabytes de información astronómica profesional, los concursantes tenían que identificar una serie de fotografías en diversas escalas de grises de un objeto celeste que revelaran la belleza escondida de nuestro Universo.

El jurado evaluó las postulaciones basándose en la calidad del procesamiento de datos, la originalidad de la fotografía y la sensación estética general. Como varias de las fotografías mejor evaluadas fueron presentadas por las mismas personas, el jurado decidió premiar a los diez participantes más talentosos, para darle a más personas la oportunidad de ganar un premio y recompensar su duro trabajo y talento.

La imagen ganadora es de la nebulosa M 78, de Orión, ubicada a 1.600 años luz de distancia en el sector norte del complejo nebular de Orión. Con un telescopio pequeño se ve una zona celeste brillante, cerca del Ecuador Celeste y a la misma altura de la estrella Mintaka, la más austral de las Tres Marías (Cinturón de Orión). M 78 está al norte de Alnitak, la estrella más oriental de este asterismo.

Fue realizada por el ruso Igor Chekalin, que tuvo a tres de sus producciones entre las ganadoras. Los frames originales fueron tomados por la cámara WFI del telescopio 2.2m de La Silla, en foco Cassegrain (F=8009mm).